2000年美国总统大选。如果20世纪是如美国《时代》周刊联合创始人亨利·卢斯宣称的那样，是美国的世纪，那么21世纪开始的前十年可以说是美国二战以来最沮丧的时代。2000年的美国总统大选，计票争论持续了一个月，最后小布胜利。这是美国历史上选票最接近的一次大选。

美国遭遇“9·11”恐怖袭击。2001年9月11日，美国华盛顿特区和纽约市遭到恐怖袭击，此事已经成为21世纪前十年的标志性事件。美国被迫重新制订了至少几十年的全球政策，开始关注此前很少担心的国土安全问题。“基地”组织成为全球最臭名昭著的恐怖组织。

阿富汗战争。“9·11”恐怖袭击的直接后果就是布什政府决定惩罚为“基地”组织及其领导人本·拉登提供庇护的政权。最初，美国人认为推翻塔利班就是成功，但多山的阿富汗与伊拉克的沙漠战争不同，至今依然没有结果。即使领导伊拉克战争的美国人都开始对这场战争越来越悲观。

印度洋海啸。2004年12月，印尼苏门答腊岛发生大地震，在印度洋上掀起巨大的海啸。几个小时之内造成大约20万人丧生。

卡特里娜飓风。2005年夏，卡特里娜飓风袭击美国，新奥尔良变成一片汪洋。虽然之前的印度洋海啸已经给美国打了预防针，但心理上的影响依然令美国人难以承受。各级政府反应迟钝令灾难进一步升级，美国无敌神话再受重创。

全球金融危机。2008年9月13日，雷曼兄弟破产倒闭，这一事件引发的恐慌迅速在全球蔓延。经济危机、市场崩溃让美国人的处境异常艰难。2000年，美国普通中产阶级的收入是人均5.25万美元。而2008年，13.2%的美国人却已经生活在贫困线以下。

旁氏骗局。旁氏骗局的制造者、编号61727-054的囚犯麦道夫，正在美国北卡罗来纳州的监狱中服刑。这场骗局是150年来美国发生的最大的经济丑闻，被称为“大规模杀伤性经济武器”。

汽车城底特律瓦解。面对着增加工资、工会威胁罢工等一系列困境，汽车城底特律实际上已经瓦解。底特律的困境极大地影响了全球汽车业的发展。

关塔那摩监狱丑闻。对于21世纪前十年的美国来说，最令人沮丧的事或许就是其全球形象的转变——从单极霸权向滥用人权转变。除了阿布格莱布监狱外，爆发在古巴关塔那摩监狱的虐囚丑闻进一步腐蚀了美国的形象。