【环球时报驻英国特约记者 纪双城】最近，英国首相和教育大臣被媒体用简单的乘法考住，引起舆论哗然，也让中国网友有了拿英国人开心的新办法：“请问，7乘以9是多少？”英国人的数学真那么差吗？对于外国人的看法，其实英国人也有些话想说说。

上个周末，在讲述英国物理学家史蒂芬·霍金的电影《万物理论》刚散场，《环球时报》记者就和一对当地夫妇聊起了数学话题。45岁的汤普森先生是曼彻斯特大学毕业的理科男，他说自己从没听过中国式的计算方法，但自认为数学计算速度还不错。“霍金教授就是英国人数学没那么糟糕的最好例子吧”，汤普森笑着说，其实据他所知，在伦敦、布里斯托和曼彻斯特等许多高校，都有不少英国本土出生的数学天才。首相卡梅伦是牛津大学政经哲学专业毕业，所以数学不好也不奇怪。

与汤普森先生的自信不同，汤普森夫人说，对英国人的数学能力，其实自己和朋友有时候的确没有信心。像卡梅伦新闻中所说的情况，在自己一对儿女就读的中学里就常常发生。在她看来，问题还是出在师资上。她因为一直抵触私立教育，所以将儿女送到伦敦南部口碑还不错的公立中学读书。但这个有三四百名学生的公立学校一直抱怨招不到好的理科老师。因为很多理科优秀毕业生都不愿意在中学找个年薪三万英镑的工作，在金融机构或其他私营机构，这个数字或许只是月薪。学校无奈只好降格以求，保证理科课程有人执教。

有报道说，英国教育部正积极推动中国数学老师赴英教课的计划。汤普森夫妇开玩笑说，英国的数学课都由中国老师来教，这会让他们觉得有点没面子。他们不反对这种教改尝试，但质疑对于英国成百上千所学校，这个办法究竟能多大程度解决孩子的基础教育问题。他们认为，英国人的数学问题，其实还是社会分工和收入差的问题。

汤普森说，英国大选快到了，保守党首相还有大臣们在这个时候被媒体调侃数学能力未必不是好事，至少可以让选民们想一想，过去10多年里，上台的不同政党都承诺过要改革教育，但其实老问题还是伴随新现象一次次出现。这些政治家们是不是该拿出更多诚意，才能从选民那里要到梦寐以求的选票。