彭德怀一生心里时刻装着人民的忧和乐。无论战争年代，还是和平环境，他都把人民利益放在第一位。他常说：“我这个人没有什么，要说有一点长处的话，那就是不忘本。”彭德怀多次说过，“我们都打过仗，哪有靠一个人能打胜仗？要靠集体领导、民主作风、群众路线。”“我们胜利的最根本的原因，是因为有共产党的领导和人民的支持。”“离开了人民，我们就会一事无成。”

彭德怀牢记自己是农民的儿子，始终保持劳动人民的本色，克勤克俭，艰苦朴素。行军打仗时，他常常身着一套旧布军装，脚穿一双草鞋或布鞋，有时布鞋破烂得穿不住，还用麻绳绑着，与普通战士没有什么两样。不同的是，他还背着一个地图包，像长长的渔鼓。战士们远远地看到，都笑他：“打渔鼓的来了！”

革命胜利了，可他仍然过着十分简朴的生活。他从西北前线进京汇报工作时，看到从西柏坡进驻北京暂住香山的一些机关办公室里，不仅摆着沙发、茶几，铺着地毯，而且还放着花瓶、盆景、鱼缸，极其敏锐地感觉到干部进城后思想、作风的微小变化，便直截了当地对周恩来说：“前方干部的生活情况与工作情况还极其艰苦，我想说的不只是他们可能看不惯这里的这些情况，而主要的是恐怕进了城的同志会忘记乡下和边远地区的劳动人民，同他们的感情淡薄起来，我察觉到你们住在城里的人对农村开始有点生疏，可是时间如此短暂，就出现了这种苗头，日子长了，会怎么样呢？”周恩来称赞他意见提得及时。

抗美援朝回国后，他住进中南海“永福堂”。这是一座古老建筑，年久失修，门窗油漆剥落，屋顶漏雨。管理部门给他在什刹海附近找了一个有两层楼房的小院。可他看后对秘书和侄女说：“住在中南海，门口有个站岗的就够了，搬到这里，又要搞个警卫班，那不是增加国家负担吗？”有关部门见他不肯搬，想把旧房翻修和粉刷，也被拒绝了。他说：“哪里漏就补哪里，能住就行了。”

1955年，国家进口了一批吉斯牌轿车，管理部门想把他那辆旧吉姆车更换，他说什么也不肯。有人向他讲述新车宽敞、平稳、舒适等好处，他严肃地说：“世界上好东西多的是，总不能见到什么好就搞过来嘛！配车是工作需要，不是为了图舒服，有个车坐就行了。”

彭德怀说到做到，从不搞“下不为例”。1958年回乡时，乡亲们送了一瓷坛蜂蜜和两只鸭子给他。本是家乡人民一片情意，蜂蜜和鸭子又是本地土产，可他回京后发觉了，坚持要折价汇款给队上，并给支委们写了一封信：“回到北京居地，数星期以后才发现你们送我一瓷坛蜂蜜，这是乌石生产大队全体人民的劳动果实。我对于中国人民和邻友们，无多贡献，吾之心情不安，深感惭愧，拟将原物奉还，又不便投寄，故折价30元，请予查收，交大队投入副业生产。”

1966年，他任三线建设副总指挥时，在螺髻山畜牧场吃了一顿饭。回到西昌一打听才知道只收了两元饭钱。他说，那是人家用血汗生产的，付这么少的钱不好。即给一位姓田的干部写了一封信：“我们今天在你场吃过饭，每人只算两角钱，实在太少。以六斤肉计，每斤七角，即四元二角，还有其他饭菜，至少十元才公道。除每人已给两角外，另补八元，请查收。任何企业必须严格执行核算制度。”

彭德怀常常告诫干部：“我们革命干部在人民群众中，时时刻刻要像扫帚一样供人民使用，为人民谋利益……不要像泥菩萨一样让人民恭敬我们，抬高我们，赞颂我们，害怕我们。”