登陆火星想象图

林小春 杨孝文

美国太空专家最近达成的共识认为，美国航天局可能在2033年把宇航员送入火星轨道，2039年派人登上火星。

美国行星学会日前召开了一次名为“火星轨道载人飞行”的闭门研讨会，来自美国航天局、航天工业界及科学界的70名代表就登陆火星的可行性和成本进行了分析，并就人类登陆火星前必须首先完成轨道飞行等问题达成共识。研讨会的完整报告将于今年晚些时候公布。

据美国行星学会发表的一份声明，一项独立的成本估算显示，如果国际空间站按计划在2024年退役，那么美国航天局目前的预算水平能负担上述火星探索计划。

曾担任美国火星计划主管的斯坦福大学教授斯科特·哈伯德在声明中说：“我们相信，我们现在有了一个长远、成本可控、可行的人类探索火星计划的样本。”

2033年的环飞任务被视为整个载人探索计划中能够起到关键作用的第一步，堪比当年的“阿波罗”8号任务。“阿波罗”8号将宇航员送入月球轨道，环绕月球飞行，在此之后才实施载人登月。

与会人员指出，火卫一环飞任务将持续大约30个月，其中包括18个月的往返之旅以及12个月的环绕轨道飞行。在环绕火卫一飞行过程中，宇航员将对这颗卫星以及火卫二进行研究，此外还可能派遣远程遥控探测车登陆火星表面。当前的探索计划决定利用“猎户座”飞船，让宇航员往返地球与火星之间。

研讨会主席、乔治·华盛顿大学伊理亚德国际关系学院太空政策研究所名誉教授约翰·罗格斯顿博士指出：“虽然并不存在另一个阿波罗时代的肯尼迪时刻，但我们已经掌握了非常先进的工程学技术，决策者也非常渴望将人类送上火星。”罗格斯顿认为，是否实施这项探索计划将由下一任总统敲定，技术上的障碍已经不是最主要的问题，当前的问题是我们是否有这样的政治意愿。

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美6月测试新型火星着陆减速器

据国外媒体报道，在美国宇航局的第一批宇航员准备在火星表面着陆时，他们并不会借助过去的火星探测器使用的常规降落伞或者隔热罩。穿过火星上层大气层过程中，他们将借助一个外形好似飞碟的大型充气型装置减缓下落速度。这种装置被称之为“低密度超音速减速器”。今年6月，宇航局将对这项具有突破性的技术进行最新一次测试。这将是宇航局在载人火星探索道路上迈出的关键一步。

这种新型减速器宽约4.6米，重约3000公斤，本质上就是一个降落伞，用于应对火星大气层。地球拥有浓密大气层，只需借助降落伞便可轻松在地表着陆。相比之下，火星大气层比较稀薄，必须使用体积更大的降落伞，以产生足够大的阻力，最后安全降落。由于体积较大，“好奇”号在降落过程中采用了一种具有革新性的方式，也就是所谓的“太空起重机”。相比之下，新型减速器能够让体积超过“好奇”号的有效载荷在火星表面安全着陆，例如用于载人探索任务的设备，此外也可用于帮助宇航员着陆。

（孝文）