天平天国起义可以说分为截然不同的两个阶段，第一个阶段是起义初期，起义初期的领导人诸如洪秀全、杨秀清等还能克制自己的欲望（只是克制），与士兵们同甘共苦，因此曾一度占领南京并且进行北伐和西征，但是自进入南京以后，就基本进入了第二个阶段，开始腐化堕落，争权夺利。

　　洪秀全自从道光二十三年(1843) 创立拜上帝会起，就以‘天下多男子，全是兄弟之辈;天下多女子，尽是姊妹之群’的平等思想作号召，广泛发动农村的贫困妇女参加，在广西桂平县鹏隘山区曾经涌现出以杨云娇为首的许多妇女积极参加。他还说过‘杀一人如杀我父，淫一女如淫我妻’这样的话。在起义初期，太平军里有全由妇女单独组成的女军，和男军一起上前线奋勇作战。一直打到武汉，还是男女同职同官;攻克南京以后太平军东征，女军仍充前锋。女将苏三娘就曾经率领女军首先攀登占领镇江城。当时有人写诗咏赞苏三娘和她从广西带来的赤脚女兵的英姿：‘绿旗黄袍女元戎，珠帽无龙结束工;八百女兵都赤脚，蛮衿扎裤走如风！’

　　大约在洪秀全开始准备起义的时候，就已经有很多妻妾。金田起义之初被俘的李进富和第二年(1852)在永安城外被俘的洪大全(焦亮)，都说他有“三十六个女人”。

　　可是在刚刚攻克南京，取得小小的胜利，洪秀全认为半壁江山到手，大局已定，就要关门当太平天子，要把同打江山的妇女转为供他淫乐了。在攻克南京前十七天，洪秀全就在芜湖江面的‘龙舟’上突然颁发一道严分男女界限的诏令：‘女理内事，外事非宜所闻。’还用四个‘斩不赦’限制身边的妇女与外界联系。攻克南京以后，跟随天王的妇女都要用纱巾蒙面，一进入天王府，就被禁锢起来，与外界完全隔绝了。

　　这一点上，对于妇女的要求，简直比阿拉伯国家还要苛刻，不但要纱巾蒙面，进入天王府以后就被禁锢起来了，还失去了人生自由，真是苛刻粗暴。